Breve historia de la Asociación Belenista Castellana
La tradición belenista en la ciudad de Valladolid hunde sus raíces en varias décadas atrás y forma parte inseparable de la memoria colectiva de muchos vallisoletanos. Belenes tan recordados como los del Hospital Militar o el Colegio de Lourdes despertaron, desde mediados del siglo XX, el interés y la afición por el Nacimiento en numerosos hogares, sembrando el germen de lo que con el tiempo se convertiría en un sólido movimiento belenista.
Ya en la década de 1950, un grupo de entusiastas belenistas, reunidos bajo la denominación de Familia Belenista Vallisoletana, organizaba actividades culturales y religiosas propias de la Navidad: montajes de belenes monumentales, concursos de belenes y villancicos, y celebraciones que contaban con una amplia participación popular. Destacó en esta etapa la figura de D. Ricardo Rodríguez Gómez, impulsor incansable de estas iniciativas.
El 3 de marzo de 1963 se constituye oficialmente la Asociación Belenista Castellana de Valladolid, fundada por un nutrido grupo de vallisoletanos comprometidos con la difusión del belenismo, entre los que se encontraban Felipe Fernández Balbás, Jesús García Alario, Anselmo García Fuentes, Germán Iglesias Salamanca, Julio Alonso Zancada y Marcelino Pardo López. La Asociación nació con el objetivo de fomentar, dignificar y difundir el arte del belén como expresión del misterio cristiano de la Navidad y como vehículo de valores universales de amor, paz y fraternidad.
Ese mismo año, la Asociación se convierte en socio fundador de la Federación Nacional de Belenistas, ocupando el número 3, lo que da muestra de su protagonismo desde los inicios del movimiento belenista organizado en España. Décadas después, en 2021, Valladolid vuelve a situarse como referente con la constitución de la Federación de Belenistas de Castilla y León, con sede en la ciudad.
La fusión, un año después de su fundación, entre la Asociación y la Familia Belenista Vallisoletana, bajo la presidencia de Florencio Cantalapiedra, supuso un impulso decisivo. De esta unión surgió una intensa actividad que alcanzó gran relevancia con la organización de la Exposición Nacional de Arte Belenista, concedida a Valladolid con carácter exclusivo y que, ya en 1965, alcanzó dimensión internacional, reuniendo obras de destacados belenistas nacionales y extranjeros.
Desde entonces, la Asociación ha mantenido de forma ininterrumpida numerosas iniciativas: concursos de belenes familiares, escolares, parroquiales, centros sociales y belenes vivientes, extendidos no solo a la capital sino a toda la provincia. Estas actividades han fomentado la participación ciudadana y han contribuido a mantener viva la tradición belenista generación tras generación.
Especial relevancia han tenido los montajes de belenes monumentales, especialmente el Belén de la Ciudad de Valladolid, que ha ido adaptándose a distintos espacios emblemáticos —desde la calle Santiago, el Campo Grande o el Ayuntamiento, hasta la Iglesia de las Francesas y, en la actualidad, la Plaza Mayor— convirtiéndose en uno de los principales atractivos de la Navidad vallisoletana.
La Asociación ha destacado también por su faceta cultural y formativa: exposiciones de dioramas, concursos nacionales e internacionales, talleres y cursillos de iniciación y perfeccionamiento, así como colaboraciones con instituciones, ayuntamientos, colegios y parroquias. Todo ello con el propósito de transmitir el conocimiento técnico y arơstico del belén, adaptándolo a nuevas técnicas y materiales sin perder su esencia tradicional.
Igualmente significativa ha sido su participación en congresos y encuentros belenistas nacionales e internacionales, así como la organización de importantes eventos como los Congresos Nacionales Belenistas celebrados en Valladolid en 1965 y 1982. Estas citas consolidaron el prestigio de la Asociación a nivel nacional e internacional.
La vida de la Asociación se articula en torno al calendario navideño, iniciándose cada año con la festividad de San Francisco de Asís, patrón de los belenistas, y continuando con actos tan arraigados como el Pregón de Navidad, las celebraciones litúrgicas, las exposiciones, los belenes vivientes y las convivencias fraternas.
Tras más de seis décadas de historia, la Asociación Belenista Castellana sigue siendo un referente cultural, artístico y espiritual en Valladolid y en Castilla y León, fiel a su vocación original de conservar, engrandecer y transmitir el belén como una de las expresiones más auténticas de la Navidad.
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